L’abbaye

L’Abbaye Saint-Vincent de Chantelle est un haut lieu religieux et culturel, pour les pèlerins, amateurs de belles pierres et autres passionnés de nature.

Dès le V^e siècle, à Chantelle, sur les bords de la Bouble, existaient un château fort et une église dédiée à Saint Vincent, dont s'empare Pépin le Bref au VIII^e siècle. L'abbaye a pour origine le prieuré dont l'acte de fondation daté de 937 est signé par saint Odon, abbé de Cluny ; il est confié aux chanoines de Saint-Augustin d 'Évaux, en Combraille.

L'église fut reconstruite au XII^e siècle dans un style roman-auvergnat et vit en 1286 le sacre d'Aymar de Cros, évêque de Clermont. Le prieuré est rebâti au XV^e siècle ; il est inclus dans l'enceinte du château des ducs de Bourbon. Le château fort, qui était situé au sud des bâtiments actuels de l'abbaye, fut la résidence au XVI^e siècle d'Anne de Beaujeu, fille aînée de Louis XI, régente de France de 1483 à 1491.

En 1527, un arrêt du parlement ordonne le démantèlement de la forteresse. Richelieu achèvera la démolition à l'exception du prieuré.

Au début du XVII^e siècle, le monastère, en déclin, est placé sous la dépendance des jésuites du collège de Moulins.

À la Révolution, les religieux sont chassés et le prieuré est vendu comme bien national en 1794. En 1853, les bénédictines de l'abbaye de Pradines achètent la propriété et y fondent une communauté. Le pape Léon XIII érige le monastère en abbaye en 1890.

L'église romane est orientée à l'est. La nef, constituée de trois travées, est flanquée de bas-côtés. L'abside comporte un déambulatoire et trois absidioles.

Le cloître du XV^e siècle se trouve au nord de l'église et donne accès, au rez-de-chaussée, à trois salles voûtées d'ogives : le réfectoire, la salle du chapitre et la salle de communauté. À l'angle nord, une toure lle abrite un escalier à vis, sans noyau central, qui mène à l'étage.

L’utilisation de l’arbalète dite de Chantelle remonte à Louis II de Bourbon dans les années 1370.

Cette arbalète était sans doute construite dans la tour Saint-Pierre du château de Chantelle, atelier à fondre et d’artillerie. 150 ans plus tard, François Rabelais fit du maniement d’une arbalète un des passe-temps de Pantagruel, bien sûr, d’une taille proportionnelle à celle de son géant. Au chapitre V, on peut lire : « Ainsi croissait Pantagruel de jour en jour et profitait à vue d'œil, dont son père se réjouissait par affection naturelle. Il lui fit faire, comme il était petit, une arbalète pour s'ébattre après les oisillons, qu'on appelle à présent la grande arbalète de Chantelle. »

L’arbalète de Chantelle est une reproduction de celle exposée au musée des armes du Moyen-âge de Castelnaud (Dordogne).